Una de las primeras dudas que tienen quienes prueban sushi por primera vez es cómo se debe comer: ¿con palitos? ¿Con las manos? ¿Es incorrecto usar tenedor? Aunque la etiqueta puede parecer rígida, la respuesta tiene raíces en la cultura japonesa, la evolución del sushi y el tipo de experiencia que se desea.
Comer sushi con palitos: una extensión de la cultura asiática
En Japón y gran parte de Asia, los palillos (hashi) son el utensilio principal para comer. Están hechos tradicionalmente de madera o bambú y permiten manipular con precisión pequeñas porciones de comida, como arroz, verduras y pescado. Su uso con el sushi se volvió común, sobre todo cuando el plato pasó de la calle al restaurante, donde se esperaba mayor formalidad.
El uso de palillos también resalta la delicadeza del sushi: evita romperlo o deformarlo, y permite tomarlo sin alterar su forma o textura. En muchas casas japonesas, usar palillos correctamente es símbolo de educación y respeto.
Comer sushi con la mano: una tradición original
Antes de que existieran los palillos como norma social, el sushi se comía directamente con la mano, sobre todo los nigiris y los makis. En la época Edo (siglo XIX), cuando el sushi nació como comida callejera rápida en Tokio, era usual ver a los clientes tomar el sushi con los dedos y llevarlo directamente a la boca. La pieza era del tamaño justo para comer de un solo bocado.
Hoy en día, incluso en restaurantes tradicionales de Japón, comer nigiri con la mano es perfectamente aceptado. De hecho, muchos chefs de sushi prefieren que los clientes lo hagan así, ya que permite sentir mejor la textura del arroz y del pescado, y evita que la pieza se desarme por la presión de los palillos.
¿Y el tenedor?
En la cultura japonesa, usar tenedor para sushi es poco común y, en restaurantes formales, puede considerarse inapropiado. Sin embargo, en otros países donde el sushi se ha popularizado como parte de la gastronomía global, es normal que los principiantes usen tenedor o incluso cuchara hasta sentirse cómodos.
Aun así, si deseas vivir una experiencia auténtica, lo más recomendado es aprender a usar los palillos o, mejor aún, comer ciertas piezas con la mano, como el nigiri o el temaki (cono de alga).
Fuentes:
Japan Centre. (s.f.). Sushi Etiquette. https://www.japancentre.com/en/pages/65-sushi-etiquette
TokyoTreat. (2022). How to Eat Sushi Properly. https://tokyotreat.com/blog/how-to-eat-sushi-properly
Sushi Modern. (2020). The Etiquette of Eating Sushi. https://sushimodern.com/sushi-etiquette/
The Japan Times. (2019). Sushi etiquette: Chopsticks or hands?. https://www.japantimes.co.jp/life/2019/08/13/food/sushi-etiquette-chopsticks-or-hands/
